Стойкость тихоходок объяснили способностью заимствовать чужие гены

Фото: Bob Goldstein and Vicky Madden, UNC Chapel Hill

Ученые секвенировали ДНК тихоходок и обнаружили, что почти 1/6 их генов заимствовано у других биологических видов. По мнению исследователей, именно это может быть причиной невероятной стойкости этих животных к экстремальным условиям окружающей среды.

В геноме вида тихоходок Hypsibius dujardini были найдены фрагменты ДНК бактерий, растений, грибов и архей. Ученые предположили, что приобретение чужой ДНК связано со способностью тихоходок терять до 99% влаги. В результате высыхания геном «раскалывается», а во время восполнения воды «склеивается», захватывая из среды чужой генетический материал. Полученная таким образом ДНК в том числе помогает переживать экстремальные условия, считают ученые.

Обнаруженный уровень заимствованных генов (17,5%) вдвое превышает ранее известные науке случаи среди животных. Результаты исследования показывают, что горизонтальный перенос генов, распространенный прежде всего между бактериями, может играть существенную роль и для многоклеточных организмов.

Тихоходки — это тип животных, предположительно близкий к членистоногим. Они полупрозрачные, у них четыре пары ног, длина их тела — около 0,5 мм. Тихоходки распространены по всему земному шару и известны благодаря способности выживать в экстремальных условиях, в том числе при абсолютном нуле, при кипячении и в открытом космосе.