Формат появился в 1987-м и представлял собой обычную статичную картинку с ограниченным набором цветов. По сути, вся ранняя графика интернета состояла из GIF-изображений. Позднее их вытеснили более удобные JPEG, а гифки остались только там, где нужно было использовать простую анимацию (эта возможность изначально была заложена в функционале). Потенциал забавных движущихся картинок раскрылся в эпоху первых социальных сетей — GIF заполнили собой MySpace, LiveJournal и ранний «Фейсбук». У взрослых, серьезных пользователей гифки вызывали жгучую ненависть как что-то глупое и раздражающее. Дизайнер Артемий Лебедев банил в своем ЖЖ всех пользователей, использующих анимированные юзерпики. Сейчас «Фейсбук» и «Твиттер» этот формат не поддерживают — открыть гифки можно только в новой вкладке или окне браузера. 

Возрождение GIF произошло в другой социальной сети, усилиями уже другого поколения пользователей. Tumblr включает в себя несколько ключевых особенностей: позволяет легко загружать изображения большого размера, обладает элементарной навигацией и намеренно лишен сложного функционала. В этой соцсети не предусмотрено комментирование (только если не установить специальный плагин), почти полностью отсутствует вербальная коммуникация — все оптимизировано под обмен визуальным контентом. 

 В плане аудитории это удивительное пространство, где накуренные подростки из американской глубинки делятся идеями с учениками арт-школ и наоборот. Сотни тысяч изображений складываются в новую эстетику, включает в себя ностальгию по 90-м (частью которых являются и сами GIF), минимально анимированные кадры из фильмов с субтитрами, видеоигры, открытки из Blingee.

За счет Tumblr-бума гифки перестали восприниматься как что-то отсталое и стыдное, они стали частью интернет-искусства, а затем модных интернет-журналов, таких как знаменитый DIS-magazine. Стремление к минимализму сменило стремление сделать изображение как можно более сложным и странным. С другой стороны, модная индустрия хотела использовать движущиеся, но не слишком причудливые изображения. 

В 2009 году возникают такие сервисы, как Cinemagraphs: при помощи наложения множества слоев получается изображение высокого качества, где анимирован лишь один или несколько элементов, остальные статичны. Создатели сервиса Coub пошли другим путем — они выделяют из видео короткий закольцованный кусок, сопровождающийся звуком.

Пока создаются высокотехнологичные стартапы, которые разрабатывают альтернативу, к гифкам обратилась серьезная журналистика. Живые газеты из «Гарри Поттера» стали реальностью. GIF оказался идеальным форматом для спортивной журналистики, а затем стал активно использоваться для освещения избирательной компании в США. С другой стороны, главная функция GIF — интернет-фольклорная — никуда не исчезла. Совсем недавно «ВКонтакте», вопреки политике других социальных сетей, ограничивающих размещение «живых картинок», позволил размещать GIF-анимацию даже в комментариях. 

Оригинального контента и своего специфического стиля у гифок «ВКонтакте» еще нет, но все только начинается.

Важные сайты и блоги с гифками

gifpumper.com
www.tommoody.us

tightartists.com
mr-gif.com
gifdiary.com
whatshouldwecallme.tumblr.com
howdoiputthisgently.tumblr.com