Ученые открыли новый вид доисторического человека

Фото: eLife

Команда палеонтологов обнаружила останки представителей неизвестного ранее вида доисторических людей. Возраст находки — около 2,5 миллионов лет. О результатах исследования сообщается в журнале eLife. Новый вид назвали Homo naledi.

Экспедиция под руководством профессора Ли Бергера, организованная Национальным географическим обществом, проводила раскопки в так называемой Колыбели человечества — комплексе известняковых пещер в 50 километрах от города Йоханессбург в ЮАР. Палеонтологам удалось обнаружить останки пятнадцати скелетов в отличном состоянии в пещере под названием Восходящая Звезда (Rising Star Cave). 

Доступ к некоторым секциям пещеры сильно затруднен, и добраться до места раскопок могут только женщины миниатюрного телосложения. Марина Эллиотт, участница экспедиции, рассказала BBC, что «чувствовала себя как Говард Картер, открывший гробницу Тутанхамона.

«Сначала ты ползешь по очень тесному туннелю, а потом он расширяется, и перед тобой появляются сокровища — это невероятно», — поделилась Эллиотт.

Эксперты не берутся утверждать, что найденные останки принадлежат прямым предкам современных людей. Профессор Бергер полагает, Homo naledi — лишь одна из множества ветвей у основания дерева эволюции человека, которая, возможно, потом вымерла, а современный человек произошел от другого, более успешного вида. 

Тем не менее, труднодоступность останков дает основания полагать, что Homo naledi намеренно использовали пещеру в качестве склепа. Это значит, что они обладали по крайней мере зачатками символического и религиозного мышления, а эти черты обычно приписывали гораздо более поздним видам.